S’adapter ou disparaître
« Je dirais que notre entreprise se distingue par son grand dynamisme », confie Rae Peters, présidente et propriétaire majoritaire de Solid Earth Civil Constructors, une PME basée à Pueblo, dans le Colorado, détenue par une femme et des personnes issues de minorités. « Évoluer avec les nouvelles technologies et savoir se montrer ouverts et réceptifs, je pense que quelque chose d’essentiel. Le changement est difficile, mais nous devons l’accepter pour rester compétitifs. » Cette philosophie explique en grande partie pourquoi Solid Earth a su gagner la confiance de grands noms du secteur, comme Kiewit et Bechtel, jusqu’à être élue Contractor of the Year 2018 par Equipment World.
Au-delà de cette distinction, la capacité de l’entreprise à s’adapter aux évolutions du secteur et à rester agile a été déterminante pour sa réussite. « Quand on travaille à l’ancienne, on fait les choses à l’ancienne. Mais ces méthodes ne fonctionnent plus », souligne Don Peters, cofondateur de Solid Earth et responsable du chiffrage.
Il allait bientôt mesurer toute la portée de ces paroles. Lors de la présentation de son offre à Trammell Crow, un acteur majeur de l’immobilier résidentiel, Solid Earth se retrouve face à une exigence sans appel, qui menace la pérennité de son activité. « Ils nous ont expliqué qu’il nous fallait un logiciel d’estimations et que, de leur côté, ils utilisaient Bluebeam », raconte Rae. « Après cette réunion, Don m’a appelée et m’a dit : “Je viens de prendre une sacrée leçon. Il faut que l’on réagisse.” » Trois jours plus tard, l’entreprise achète Bluebeam Revu, la solution de productivité et de collaboration qui accompagne plus de 2 millions de professionnels du BTP dans le monde. Elle propose des outils avancés de métré sur PDF et d’automatisation des processus, utilisables à toutes les étapes d’un projet.
Pas d’équipe informatique ? Pas de problème.
Une fois Revu acheté, Solid Earth doit encore relever un défi de taille : déployer le logiciel pour répondre aux besoins de l’entreprise en matière d’estimation. « Cela fait plus de 30 ans que je fais des estimations, alors quand je vois tout ce que permet la technologie, ça me fait vraiment peur », confie Don. « Par où commencer ? » Sans équipe informatique dédiée ni véritable expérience des outils numériques, il décide de s’appuyer sur les compétences disponibles en interne pour tirer pleinement partie de Revu. « J’ai toujours cru à l’importance de savoir mobiliser les bonnes ressources. Si vous n’arrivez pas à trouver la solution vous-même, tout dépend des personnes sur lesquelles vous pouvez compter. » Il fait alors appel à Drake Carter, conducteur d’engins et superviseur de chantier au sein de l’entreprise, qui a suivi quelques cours d’informatique au lycée. Un détail complique toutefois la tâche : « Drake n’avait encore jamais réalisé de métré », se souvient Don.
Les bénéfices concrets de l’estimation numérique
Drake n’avait jamais utilisé Revu ni réalisé de métré. Il avait donc beaucoup à apprendre. « Don m’a demandé de me former au logiciel Bluebeam. Au bout d’un jour ou deux, je le maîtrisais déjà assez bien », explique-t-il. Encouragé par ces premiers résultats, Don décide de mettre ses compétences à l’épreuve. Il lui demande de reprendre sur Revu, au format numérique, le métré du projet Trammell Crow qu’il avait réalisé sur papier. Il pourra ainsi comparer les résultats du métré réalisé sur papier avec ceux du nouveau métré numérique effectué dans Revu. « J’ai terminé en une journée un métré qui avait pris deux semaines à Don », raconte Drake. Don peine à y croire. « Je lui ai dit : “Tu n’as quand même pas pu faire tout ce métré !” Il m’a alors montré le document complet, avec tous ses relevés et ses calculs. » Et les résultats réservaient une surprise encore plus importante.
« Sur un poste, j’avais comptabilisé 15 000 pieds linéaires, alors que Don n’en avait relevé qu’environ 13 600. L’écart aurait coûté entre 50 000 et 60 000 $ à l’entreprise », explique Drake. Stupéfait, Don reprend son propre métré et le compare à la version numérique. « Nous avons découvert une erreur de plus de 50 000 $ que j’avais commise en réalisant le métré à l’aide d’un numériseur et d’une échelle de mesure. Le premier chantier sur lequel nous avons utilisé Bluebeam [Revu] a suffi à rentabiliser le logiciel. »
Préserver les marges et utiliser Revu sur le chantier
Après avoir constaté les avantages du métré numérique et de la préparation des offres avec Revu, Solid Earth s’attaque à un autre problème : la communication avec les partenaires de projet et la nécessité de maintenir ses collaborateurs clés sur le chantier. La disponibilité de la main-d’œuvre constitue un défi croissant dans le secteur. Pour une PME, garder ses équipes opérationnelles sur les chantiers est essentiel à la rentabilité. Rae explique : « La plupart des appels d’offres sont publiés en hiver et au début du printemps. À cette période, le bureau tourne à plein régime pour préparer les estimations. Mais quand les chantiers démarrent, nous devons envoyer le personnel de bureau sur le chantier. Nous pourrions développer notre activité en recrutant et en répondant à davantage d’appels d’offres. Mais si nous remportons un marché, aurons-nous suffisamment de personnel pour réaliser les travaux ? »
« On voit tout de suite si un chantier est rentable ou non. Le rapport entre les coûts engagés et l’efficacité du travail est impressionnant. »
Drake Carter
Chef de projet / Métreur
Solid Earth Civil Contractors
Grâce à Revu, Solid Earth prépare plus rapidement des dossiers de réponse plus précis aux appels d’offres, tout en permettant à Don et à Drake de rester sur le chantier pour se consacrer à l’exécution des travaux. « Nous pouvons préparer un dossier d’offre en quatre à cinq heures. Avec une règle graduée et un numériseur, cela aurait été impossible. Quand je regarde le volume de travail et les gains de productivité, le constat est frappant : dès avril 2018, je répondais à davantage d’appels d’offres avec Revu que pendant toute l’année 2017 », explique Don. « Aujourd’hui, je peux demander à Drake d’estimer au bureau un chantier de 4 millions de dollars avec Revu, pendant que je vérifie les chiffres. Le lendemain, il peut reprendre les commandes d’une pelle mécanique. »
Rester connecté au chantier grâce à Studio
Une fois la préparation des offres optimisée, Drake découvre Bluebeam Studio, l’outil de gestion documentaire et de collaboration intégré à Revu. Son objectif : permettre aux équipes de chantier de disposer à tout moment d’informations de référence à jour. Richard Lewis, conducteur de travaux de longue date chez Solid Earth, et Matt Peters, le fils de Don et Rae, peuvent ainsi recevoir directement dans Revu les dernières mises à jour de projets. « Nous utilisons des tablettes pour communiquer avec nos conducteurs de travaux sur le chantier grâce à Bluebeam Studio », explique Don. « Depuis le bureau, je peux mettre des documents à jour, modifier des zones de texte, entourer les détails auxquels ils doivent prêter attention, ajouter des cotes… Ils voient les changements en temps réel et peuvent les appliquer directement sur le chantier, sans que j’aie besoin de me déplacer. »
Drake souligne lui aussi les gains d’efficacité apportés par Revu et Studio. « Sur le chantier, Matt ne travaille plus avec des plans papier. Il utilise son iPad® et Revu : il peut ainsi zoomer, examiner les plans dans les moindres détails et analyser le projet beaucoup plus rapidement. Pour moi, c’est pareil. Dès que j’ai un doute sur un détail, il me suffit d’ouvrir les plans à jour dans Bluebeam Studio et de consulter celui qui m’intéresse. »
L’impact de Bluebeam Revu sur l’activité
En exploitant pleinement les possibilités de Revu et de Studio, Solid Earth a pu renforcer sa position sur le marché. De l’économie de 50 000 à 60 000 $ réalisée dès son premier dossier d’offre numérique à la communication en temps réel avec ses clients et ses équipes sur le chantier permise par Bluebeam Studio, l’entreprise dispose désormais de meilleurs moyens pour poursuivre son objectif : devenir le meilleur entrepreneur de travaux publics de la région des Four Corners. « Le “à peu près” ne suffit pas. Il faut que tout soit exact », affirme Rae. Cette exigence guide les projets de Solid Earth et contribue à maintenir sa compétitivité. Don estime également que Bluebeam aide l’entreprise à préparer l’avenir : « C’est ce qui nous a aidés à arriver là où nous en sommes. D’autres entreprises utilisent peut-être d’autres logiciels d’estimation, je n’en sais rien et, franchement, peu importe. Ce que je sais, c’est que Revu nous permet d’atteindre nos objectifs. C’est notre logiciel de référence, et ça ne changera pas. »